La primera basílica fue consagrada en 326 d.c. por el Papa Silvestro I durante el imperio de Costantino que estaba considerado el primer emperador cristiano  también si probablemente fue bautizado en punto de muerte. Esta iglesia larga más de 120 metros y amplia casi 70 metros, tenia una planta a naves, sin crucero, separado por gigantescas columnas tomadas de monumentos romanos. Antes de la basílica, se encontraba un imponente vestíbulo al que se accedía por una escalinata. En el centro del vestíbulo, caracterizado por uno cuadriportico, se encontraba una maravillosa fuente compuesta por una gigantesca piña que remonta al primer siglo a.c. y es alta casi 4 metros. La construcción de la basílica actual, os sea la que vemos hoy, empezó en 1506, según la voluntad de Papa Giulio II y que fue consagrada en 18 noviembre de 1626 durante el papado de Paolo V, exactamente 1300 años después la consagración de la primera basílica. Ya en el ‘400 algunos Papas, sobretodo Niccolò V, habían pensado de reconstruir la basílica que después de un milenio empezaba a ruinarse. Así al principio del siglo XVI empezaron los trabajos. Muchísimos fueron los arquitectos que participaron a la planificación del edificio, es importante recordar: Bramante, que fue el primero, Raffaello, Antonio de San Gallo el Joven, Michelangelo, Carlo Maderno, que proyecto la maravillosa fachada, y Gian Lorenzo Bernini. Este ultimo construyo la magnifica y inmensa columnata que caracteriza la plaza antes de la basílica y la escalinata que lleva al lugar de culto. Los números de sus dimensiones son increíbles: larga 218 metros (pórtico incluido), tenia el crucero largo 154 metros. La planta, a ‘cruz latina’, es a 3 naves, la central es alta 46 metros y es amplia más de 25 metros. El pórtico es amplio 71 metros, alto 20 y profundo 13; se accede a la basílica gracias a 5 puertas, a la derecha de la puerta principal se encuentra la Porta Santa que se abre solamente en ocasión del Jubileo. El primer Jubileo fue celebrado por Bonifacio VIII en 1300. La fachada que tiene 9 balcones, es larga 114 metros y es alta 45 metros, en el ático están presente 13 gigantescas estatuas (altas cerca 6 metros) que representan Jesus, el Baptista y 11 apóstoles. Falta Pietro, que junto a Paolo, se encuentra en la escalinata como si quisieran acoger los fieles que entran en la basílica. La cúpula, obra de arte de Michelangelo que no la vio terminada, es alta 136 metros, sobre la cúpula esta una pelota de bronce con una cruz encima. Llama a la atención también la dimensione del diámetro de la cúpula: casi 43 metros, o sea la tercera cúpula más grande en el mundo y la segunda en piedra, después el Pantheon (monumento romano que esta en la Ciudad Eterna). Con 46 altares, 233 ventanas y 11 capillas, la iglesia tiene una superficie total de 22.000 metros cuadrados y es por eso que es la iglesia católica mas grande en el mundo. Una característica que nos queda con los ojos cuadrados es que la basílica puede contener  50.000 personas. Increíbles! Pero es imposible hacer una lista de todos los tesoros que tiene la basílica en su interior,  más que un lugar de culto parece un verdadero museo. Algunos de estos tesoros llegan de la antigua basílica por eso pertenecen al periodo imperial y medieval, otros fueron proyectados por artistas del periodo del renacimiento y del barroco que con sus genialidad han hecho de San Pietro unos de los lugar más extraordinario del planeta. En otros textos nos hablaremos de algunas de estas increíbles obras de arte.

Giuseppe Rosselli